El C-47, también llamado Dakota o Skytrain, fue un avión de transporte militar estadounidense que prestó servicio en todos los teatros de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial y continuó en servicio mucho después. Se utilizó para transportar carga, tropas, lanzar paracaidistas, remolcar planeadores y como ambulancia voladora.
El C-47 fue una adaptación militar del Douglas DC-3, un monoplano bimotor de ala baja con tren de aterrizaje retráctil que rápidamente dominó la incipiente industria de las aerolíneas comerciales desde su primera aparición en 1935.
Ante la amenaza de guerra que se cernía sobre Europa, las Fuerzas Aéreas del Ejército encargaron versiones militares del DC-3 en 1939, y el primero de ellos, el C-53 Skytrooper, entró en producción en octubre de 1941; se fabricaron unas 250 unidades. La versión militar definitiva fue el C-47, con fuselaje reforzado, suelos de cabina más resistentes para cargas pesadas, amplias puertas en el fuselaje trasero para la carga y el lanzamiento de paracaidistas, y motores más potentes.
El C-47 entró en producción en enero de 1942, y se fabricaron más de 10.000 antes de que cesara la producción en el verano de 1945. Impulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney de 1.200 caballos de fuerza, el C-47 tenía una envergadura de 95 pies (29 metros), una longitud de 64 pies 5 pulgadas (19,6 metros) y una tripulación de tres (piloto, copiloto y jefe de carga o navegante). Tenía una velocidad de crucero de 155 millas (250 km) por hora y un alcance de 1.600 millas (2.600 km). El C-47, designado R4D por la Armada de los EE. UU. y Dakota por la Real Fuerza Aérea Británica y otras fuerzas de habla inglesa, se produjo en muchas versiones. Algunos eran transportes VIP, y unos pocos tenían alojamientos para dormir, pero la gran mayoría estaban equipados con bancos de metal para 28 tropas completamente armadas. La carga útil normal era de 2300 kg (5000 libras), pero el C-47 podía transportar hasta 2700 kg (6000 libras) o incluso 3200 kg (7000 libras) en caso de emergencia. Las espaciosas puertas de carga del fuselaje trasero podían acomodar jeeps, camionetas o cualquier otro vehículo de volumen y peso equivalentes, y podían abrirse y cerrarse en vuelo para lanzar tropas o carga en paracaídas. Esta última capacidad y su espaciosa cabina convirtieron al C-47, con diferencia, en el mejor avión de lanzamiento de paracaidistas de la guerra.
Finalmente, el C-47 podía remolcar dos planeadores de asalto CG-4 Waco o uno de los planeadores británicos Horsa, de mayor tamaño. Como ambulancia aérea, el C-47 podía transportar 18 camillas y una tripulación médica de tres personas.
Hoy en día, cientos de personas siguen en el servicio público.
Fuente: Guilmartin, John F. “C-47”. Enciclopedia Británica, 23 de noviembre de 2017, https://www.britannica.com/technology/C-47. Consultado el 22 de diciembre de 2021.
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