C-47 หรือที่รู้จักกันในชื่อ ดาโกตา หรือ สกายเทรน เป็นเครื่องบินขนส่งทางทหารของสหรัฐฯ ที่ประจำการในทุกสมรภูมิรบระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง และยังคงใช้งานต่อไปอีกนานหลังจากนั้น มันถูกใช้ในการขนส่งสินค้า ขนส่งทหาร ส่งพลร่ม ลากเครื่องร่อน และเป็นรถพยาบาลบินได้.
เครื่องบิน C-47 เป็นเครื่องบินที่ดัดแปลงมาจาก Douglas DC-3 ซึ่งเป็นเครื่องบินปีกต่ำสองเครื่องยนต์ที่มีล้อลงจอดแบบพับเก็บได้ และได้ครองตลาดอุตสาหกรรมการบินพาณิชย์ที่เพิ่งเริ่มต้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรกในปี 1935.
เมื่อสถานการณ์สงครามเริ่มตึงเครียดในยุโรป กองทัพอากาศสหรัฐฯ จึงสั่งซื้อเครื่องบิน DC-3 รุ่นสำหรับใช้ในกองทัพในปี 1939 และรุ่นแรกคือ C-53 Skytrooper เริ่มผลิตในเดือนตุลาคม 1941 โดยผลิตออกมาประมาณ 250 ลำ รุ่นสำหรับใช้ในกองทัพที่พัฒนาต่อยอดมาคือ C-47 ซึ่งมีลำตัวเสริมความแข็งแรง พื้นห้องโดยสารแข็งแรงขึ้นเพื่อรองรับน้ำหนักบรรทุกมาก มีประตูขนาดใหญ่ที่ท้ายลำตัวสำหรับขนส่งสินค้าและปล่อยพลร่ม และมีเครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่าเดิม.
เครื่องบิน C-47 เริ่มผลิตในเดือนมกราคม ปี 1942 และผลิตได้มากกว่า 10,000 ลำก่อนที่จะหยุดการผลิตในฤดูร้อนปี 1945 เครื่องบิน C-47 ใช้เครื่องยนต์เรเดียล Pratt & Whitney ขนาด 1,200 แรงม้าสองเครื่อง มีปีกกว้าง 95 ฟุต (29 เมตร) ยาว 64 ฟุต 5 นิ้ว (19.6 เมตร) และมีลูกเรือสามคน (นักบิน นักบินผู้ช่วย และเจ้าหน้าที่บรรทุกหรือนักนำทาง) มีความเร็วในการบิน 155 ไมล์ (250 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมง และระยะทำการบิน 1,600 ไมล์ (2,600 กิโลเมตร) เครื่องบิน C-47 ซึ่งกองทัพเรือสหรัฐฯ เรียกว่า R4D และกองทัพอากาศอังกฤษและกองกำลังที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นๆ เรียกว่า Dakota นั้น ผลิตออกมาหลายรุ่น บางรุ่นใช้สำหรับขนส่งบุคคลสำคัญ และบางรุ่นมีห้องนอน แต่ส่วนใหญ่ติดตั้งที่นั่งแบบม้านั่งโลหะสำหรับทหารติดอาวุธครบมือ 28 นาย น้ำหนักบรรทุกปกติของ C-47 คือ 5,000 ปอนด์ (2,300 กิโลกรัม) แต่ในกรณีฉุกเฉิน C-47 สามารถบรรทุกได้มากถึง 6,000 ปอนด์ (2,700 กิโลกรัม) หรือแม้กระทั่ง 7,000 ปอนด์ (3,200 กิโลกรัม) ประตูขนส่งสินค้าด้านท้ายลำตัวที่กว้างขวางสามารถบรรจุรถจี๊ป รถบรรทุกขนาดเล็ก หรือสิ่งอื่นใดที่มีขนาดและน้ำหนักใกล้เคียงกันได้ และสามารถเปิดและปิดได้ขณะบินเพื่อปล่อยทหารหรือสินค้าโดยร่มชูชีพ ความสามารถดังกล่าวและห้องโดยสารที่กว้างขวางทำให้ C-47 เป็นเครื่องบินส่งทหารพลร่มที่ดีที่สุดในสงครามอย่างไม่ต้องสงสัย.
สุดท้ายนี้ เครื่องบิน C-47 สามารถลากเครื่องร่อนโจมตี CG-4 Waco ได้สองลำ หรือเครื่องร่อน Horsa ขนาดใหญ่ของอังกฤษได้หนึ่งลำ ส่วนในฐานะเครื่องบินพยาบาล เครื่องบิน C-47 สามารถบรรทุกผู้ป่วยที่ต้องใช้เปลหามได้ 18 ราย และทีมแพทย์อีกสามคน.
ปัจจุบันยังมีข้าราชการหลายร้อยคนทำงานอยู่ในหน่วยงานราชการ.
ที่มา: Guilmartin, John F. “C-47”. Encyclopedia Britannica, 23 พ.ย. 2017, https://www.britannica.com/technology/C-47. เข้าถึงเมื่อ 22 ธันวาคม 2021.
แชร์บทความนี้บนโซเชียลมีเดีย!
ติดตามเราได้ทางโซเชียลมีเดีย!