C-47 หรือที่เรียกกันว่า Dakota หรือ Skytrain ซึ่งเป็นเครื่องบินขนส่งทางทหารของสหรัฐฯ ที่ประจำการในโรงละครทุกแห่งในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และยังคงให้บริการต่อไปอีกนานหลังจากนั้น มันถูกใช้เพื่อบรรทุกสินค้า ขนส่งกองกำลัง ทิ้งพลร่ม เครื่องร่อน และใช้เป็นรถพยาบาลที่บินได้
ซี-47 เป็นเครื่องบินดัดแปลงทางทหารของดักลาส ดีซี-3 ซึ่งเป็นเครื่องบินโมโนเพลนปีกต่ำสองเครื่องยนต์พร้อมล้อลงจอดแบบพับเก็บได้ ซึ่งครองอุตสาหกรรมสายการบินเชิงพาณิชย์สำหรับทารกอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรกในปี พ.ศ. 2478
เนื่องจากเมฆสงครามรวมตัวกันทั่วยุโรป กองทัพอากาศจึงได้สั่งซื้อ DC-3 เวอร์ชันทหารในปี พ.ศ. 2482 และลำแรกคือ C-53 Skytrooper ได้เข้าสายการผลิตในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2484 ผลิตออกมาประมาณ 250 องค์ รุ่นทางทหารที่ชัดเจนที่สุดคือ C-47 ซึ่งมีลำตัวเสริมความแข็งแรง พื้นห้องโดยสารแข็งแรงขึ้นสำหรับการบรรทุกหนัก ประตูขนาดใหญ่ที่ลำตัวด้านหลังสำหรับบรรทุกสินค้าและทิ้งพลร่ม และเครื่องยนต์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น
ซี-47 เข้าสู่การผลิตในเดือนมกราคม พ.ศ. 2485 และมีการผลิตมากกว่า 10,000 ลำก่อนหยุดการผลิตในฤดูร้อนปี พ.ศ. 2488 ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เรเดียลแพรตต์แอนด์วิทนีย์ 1,200 แรงม้าสองเครื่อง ซี-47 มีปีกกว้าง 95 ฟุต (29 เมตร) ) ความยาว 64 ฟุต 5 นิ้ว (19.6 เมตร) และลูกเรือสามคน (นักบิน นักบินผู้ช่วย และผู้ควบคุมเครื่องบรรทุกหรือเครื่องเดินเรือ) มีความเร็วในการล่องเรือ 155 ไมล์ (250 กม.) ต่อชั่วโมง และพิสัยการบิน 2,600 กม. C-47 ซึ่งถูกกำหนดให้เป็น R4D โดยกองทัพเรือสหรัฐฯ และ Dakota โดยกองทัพอากาศอังกฤษและกองกำลังอื่นๆ ที่พูดภาษาอังกฤษ ได้ถูกผลิตขึ้นในหลายรุ่น บางคันเป็นพาหนะวีไอพี และบางคันมีเตียงนอน แต่ส่วนใหญ่มีที่นั่งโลหะสำหรับทหารติดอาวุธครบมือ 28 นาย น้ำหนักบรรทุกปกติคือ 5,000 ปอนด์ (2,300 กก.) แต่ C-47 สามารถบรรทุกได้มากถึง 6,000 ปอนด์ (2,700 กก.) หรือแม้แต่ 7,000 ปอนด์ (3,200 กก.) ในกรณีฉุกเฉิน ประตูเก็บสัมภาระด้านหลังที่กว้างขวางสามารถรองรับรถจี๊ป รถบรรทุกขนาดเล็ก หรือสิ่งอื่นใดที่มีน้ำหนักและน้ำหนักเท่ากัน และสามารถเปิดและปิดได้ในการบินเพื่อทิ้งทหารหรือสินค้าด้วยร่มชูชีพ ความสามารถหลังนี้และห้องโดยสารที่กว้างขวางทำให้ C-47 เป็นเครื่องบินส่งพลร่มที่ดีที่สุดในสงคราม
ในที่สุด C-47 ก็สามารถลากเครื่องร่อนจู่โจม CG-4 Waco ได้ 2 ลำหรือหนึ่งในเครื่องร่อน Horsa ของอังกฤษที่ใหญ่กว่าก็ได้ ในฐานะรถพยาบาลทางอากาศ C-47 สามารถรองรับเปลหามได้ 18 กล่องและทีมงานทางการแพทย์ 3 คน
หลายร้อยคนยังคงอยู่ในราชการในปัจจุบัน
ที่มา: Guilmartin, John F. “C-47” สารานุกรมบริแทนนิกา 23 พ.ย. 2017 https://www.britannica.com/technology/C-47 เข้าถึงเมื่อ 22 ธันวาคม 2021.
